英語文法において、関係代名詞は文章をつなぐ重要な役割を果たします。特に「what」は、先行詞が明確に存在しない場合に用いられる特殊な関係代名詞として知られ、限定的かつ包括的な情報を伝える際に活用されます。本記事では、「what」の基本概念、使い方、例文、注意点などを詳しく解説し、正確で洗練された英語表現の習得をサポートします。
1. 関係代名詞 what の基本概念
「what」は、先行詞が明示されない場合に用いられる関係代名詞です。通常の関係代名詞（who, which, that など）と異なり、「what」は「the thing that」の意味を含み、対象となる物事や概念全体を指し示す役割を持ちます。たとえば、「I don’t understand what you mean.」のように使われ、ここで「what」は「the thing that you mean」を意味し、対象を包括的に表現します。
また、「what」は質問文や感嘆文、説明文など幅広い文脈で使われるため、その正確な使い方を理解することは、英語の論理的な表現を向上させるうえで非常に重要です。
1.1. what の定義と役割
「what」は、先行詞がなくても自動的に「the thing that」という意味を含むため、名詞節全体を形成することができます。これにより、主語や目的語として機能し、情報の焦点となる部分を明確に示すことができます。
例文：
・What you said surprised me.
この文では、「what you said」が一つの名詞節として働き、「あなたが言ったこと」が驚かせた対象であることを示しています。
1.2. what の他の関係代名詞との違い
通常の関係代名詞は、先行詞が存在し、その先行詞に対して補足情報を加える役割を担います。対して、「what」は先行詞を必要とせず、常に自動的に「the thing that」として解釈されます。これにより、具体的な対象が不明瞭な場合や、包括的な情報を伝えたい場合に有効です。
例文：
・Tell me what you need.
この場合、「what you need」は先行詞なしで「必要なものすべて」を指すため、包括的な要求を伝えることができます。
2. what の使い方と文法的な構造
「what」を含む文は、名詞節として機能するため、文中で主語、目的語、補語などさまざまな位置に置くことができます。ここでは、具体的な構造とその用法について詳しく解説します。
2.1. 主語としての what の使い方
「what」が文の主語として用いられる場合、全体で一つの名詞節となり、文の中心的な意味を伝えます。
例文：
・What he did was unexpected.
この例では、「what he did」が主語として働き、その行動が予想外であったことを示しています。
2.2. 目的語としての what の使い方
また、「what」は動詞の目的語としても使われ、動作の対象や結果を表す役割を担います。
例文：
・I couldn’t understand what she explained.
この文では、「what she explained」が目的語となり、「彼女が説明したこと」が理解できなかった対象であることを示しています。
2.3. 補語としての what の使い方
さらに、「what」は補語として用いられる場合もあり、主語に対する説明や定義を行います。
例文：
・This is what I believe in.
ここでは、「what I believe in」が補語となり、「これ」が私の信念そのものであることを明示しています。
3. what を使った具体的な例文とその解説
具体的な例文を通じて、「what」の使い方をより深く理解しましょう。ここでは、さまざまな文脈における例文とその解説を紹介します。
3.1. 日常会話での what の例文
日常会話では、「what」は非常に頻繁に用いられ、情報の要求や説明に使われます。
例文：
・I don’t know what you’re talking about.
この文では、「what you’re talking about」が一つの名詞節となり、相手の話の内容全体を指しています。口語的な表現でありながら、十分な情報を伝える役割を果たします。
3.2. 質問文での what の例文
質問文では、「what」が疑問詞として用いられ、情報を求める際に使われます。
例文：
・What did you eat for breakfast?
この文は、相手が朝食に何を食べたかという情報を尋ねるために用いられ、「what」が具体的な対象を求める役割を担っています。
3.3. 説明文での what の例文
説明文や定義文では、「what」を用いて、ある概念や事象を包括的に示すことができます。
例文：
・What makes a good leader is not just charisma but also empathy and integrity.
この例では、「what makes a good leader」が全体の主題となり、優れたリーダーシップに必要な要素が説明されています。
4. what の使い方における注意点とコツ
「what」は先行詞が存在しないため、使い方に慣れるまでは誤解が生じることがあります。ここでは、「what」を正しく使うための注意点と、効果的な表現方法について解説します。
4.1. what の意味の取り違えに注意
「what」は常に「the thing that」として解釈されるため、具体的な先行詞がある場合は通常の関係代名詞（that, which など）を使うほうが適切です。具体例：
・The book that I read was fascinating.
とするべきところを、先行詞がない場合にのみ「what」を使用する点に注意しましょう。
4.2. 文脈に応じた使い分けの重要性
文脈によっては、「what」を使うことで情報が包括的に伝わりますが、場合によっては曖昧さが生じることもあります。
例文：
・I don’t know what happened.
この文は広範囲な出来事全体を指すために有効ですが、特定の出来事を強調したい場合は、より具体的な表現に変更する必要があります。
4.3. what を使った複雑な文の作成
「what」を使うことで、複数の要素を含む複雑な文を作成することができますが、文の構造が複雑になりすぎると理解しにくくなる可能性があります。適切な句読点の使用と文の分割を意識し、読み手にとって分かりやすい文章を心がけましょう。
5. what の応用例と実践的な文章作成
ここでは、実際の文章作成において「what」を効果的に使うための応用例を紹介します。多様な文脈での使い方を理解することで、より洗練された英語表現が可能となります。
5.1. 感情や意見を表現する例文
「what」を使って、自分の感情や意見を明確に表現することができます。
例文：
・What I love about this city is its vibrant culture and friendly people.
この文では、「what I love about this city」が自分の感情を伝える主題となり、具体的な理由が後に続いています。
5.2. 説明や定義を行う例文
「what」を使って、ある概念や状況を定義する際の例文です。
例文：
・What defines true success is not wealth or fame, but the impact one has on others.
ここでは、「what defines true success」が全体のテーマとなり、成功の定義について包括的に説明しています。
5.3. 複合文での応用例
複数の情報を一つの文にまとめる際、「what」を使うことで、情報を統合的に表現することが可能です。
例文：
・What he said during the meeting, which was both insightful and thought-provoking, left a lasting impression on everyone present.
この例では、「what he said during the meeting」が主語となり、補足情報として関係節が加えられ、文全体の意味が豊かになっています。
6. what を使った英語学習の実践法
「what」の使い方をマスターするためには、理論の学習と実践的な練習が不可欠です。ここでは、効果的な学習方法と実践アプローチについて紹介します。
6.1. 例文の反復練習と音読
実際に「what」を含む例文を何度も音読し、書き写すことで、自然な使い方が体得できます。繰り返し練習することで、文法ルールが身につき、実際の会話や文章作成時にスムーズに活用できるようになります。
6.2. オンライン教材と文法書の活用
信頼性のあるオンライン教材や文法書には、「what」を使った例文や詳細な解説が多数掲載されています。動画教材やインタラクティブな問題集を利用することで、視覚的かつ実践的に学習を進めることができ、理解が深まります。
6.3. フィードバックを活用した実践練習
自作のエッセイや会話文を、英語ネイティブや教師にチェックしてもらい、正しい使い方ができているかフィードバックを得ることが非常に効果的です。オンラインフォーラムやSNSを活用し、他の学習者との意見交換を行うことで、より自然な表現方法を習得しましょう。
7. まとめ
「what」は、先行詞が存在しない場合に包括的な情報を提供するための関係代名詞として、英語文法で非常に重要な役割を果たします。基本概念、使い方、具体例、応用表現、そして学習法を総合的に理解することで、正確で洗練された英語表現が可能となります。継続的な学習と実践により、「what」の使い方をマスターし、より効果的なコミュニケーションを実現しましょう。
